La méthode Brinell convient pour les essais de dureté de métaux tendres (métaux légers, plomb, zinc) à durs (acier ou fer).
L’essai Brinell d’un matériau avec différents diamètres de bille et différentes forces d’essai doit être réalisé dans un niveau d’usure («Déroulement de la méthode d'essai Brinell»), afin de pouvoir comparer directement les valeurs de dureté mesurées les unes avec les autres.
Le tableau synoptique ci-dessous regroupe les méthodes Brinell par niveau d'usure, étendues de dureté associées et applications recommandées (matériaux). Plus le niveau d'usure est élevé, plus durs sont les métaux qui peuvent ou doivent être testés avec les méthodes situées dans ce niveau d'usure. Le niveau d'usure le plus usité (facteur de charge) est HBW 30. Les méthodes Brinell appartenant au niveau HBW 30 servent à tester des métaux durs tels que l’acier et le fer.